Panamá aprueba una esperada ley sobre el cáñamo
Tras años de deliberaciones, la Asamblea Nacional de Panamá ha aprobado un proyecto de ley histórico para regular el cultivo, la transformación y el comercio del cáñamo.
Esta esperada legislación, impulsada por Carlos Saldaña, integrante independiente de la Asamblea, sienta las bases para la expansión económica al crear nuevas oportunidades para agricultores y empresas, a la vez que moderniza el sector agrícola del país.
Principales disposiciones del proyecto de ley sobre el cáñamo
La legislación recién aprobada establece una regulación integral de toda la cadena de suministro del cáñamo, que incluye:
- La siembra, el cultivo y la cosecha del cáñamo.
- La transformación, el almacenamiento y el transporte.
- La comercialización y la exportación de productos de cáñamo.
- La regulación de la tenencia y el uso de semillas de cáñamo para siembra.
El proyecto de ley está ahora a la espera de que el presidente José Raúl Mulino lo sancione o lo vete; el presidente todavía no ha expresado públicamente su postura al respecto.
Un posible impulso para la economía panameña
Saldaña presentó el proyecto de ley como una fuente de empleo en un momento difícil para Panamá, ya que la Caja de Seguro Social (CSS) del país atraviesa una crisis financiera.
Con alrededor del 49 % de los trabajadores no agrícolas en empleos informales en octubre de 2024, según el Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC) de Panamá, el Gobierno se enfrenta a importantes dificultades para generar ingresos destinados a los programas de bienestar social. Sus defensores sostienen que la legalización del cáñamo podría estimular la creación de empleo y ofrecer a los agricultores fuentes de ingresos alternativas.
Saldaña subrayó que la iniciativa no depende de subvenciones públicas, sino que fomenta un empleo autosostenible dentro del sector agrícola. Sus defensores confían en que la integración de la producción de cáñamo en la economía atraiga inversiones y diversifique la producción agrícola.
Cáñamo frente a cannabis: la postura legal de Panamá
Panamá ya había legalizado el cannabis medicinal: la Ley 242 de 2021 permite el uso controlado del cannabis medicinal y sus derivados con fines terapéuticos, médicos, veterinarios, científicos y de investigación. Sin embargo, conforme a esa ley, todos los productos derivados del cannabis destinados a estos fines, incluidos los aceites y extractos como los que contienen cannabidiol (CBD), están sujetos a vigilancia y supervisión estatal, lo que mantiene restringida la venta de productos de CBD.
El uso recreativo del cannabis sigue prohibido por la legislación panameña, y esta nueva ley sobre el cáñamo no modifica esa situación. En cambio, se centra exclusivamente en el potencial industrial y comercial del cáñamo como producto agrícola.
Retos del sector agrícola panameño
Aunque Panamá tiene una economía basada en los servicios, su sector agrícola sigue siendo fundamental para la seguridad alimentaria y el empleo rural. Sin embargo, el sector se enfrenta a retos persistentes, entre ellos:
- La fragmentación de la tierra y el acceso limitado al crédito para los pequeños agricultores.
- Técnicas agrícolas anticuadas que lastran la productividad.
- La vulnerabilidad al cambio climático y un desarrollo desigual de las infraestructuras.
El Gobierno ha invertido en iniciativas de riego y agricultura sostenible para modernizar el sector, pero la introducción del cáñamo podría diversificar aún más la producción agrícola y crear nuevas fuentes de ingresos.
Perspectiva personal
Considero que la decisión de la Asamblea Nacional es un paso en la dirección correcta. Si el proyecto se convierte en ley, Panamá abrirá la puerta a una industria mundial en crecimiento con potencial para crear empleo y aportar estabilidad económica.
No obstante, mucho dependerá de cómo se aplique la normativa y de si el Gobierno ofrece el apoyo necesario para que agricultores y emprendedores prosperen en este mercado emergente.
El siguiente reto será garantizar que esta industria se desarrolle de forma que beneficie a las comunidades locales y cumpla a la vez las normas del comercio internacional. Si se gestiona de forma eficaz, el cáñamo podría convertirse en un importante motor de crecimiento económico para Panamá en los próximos años.
