El THCA (ácido tetrahidrocannabinólico) es la forma ácida y no embriagante del THC que el cannabis produce en sus glándulas de resina. El calor elimina un grupo carboxilo y convierte el THCA en THC, una reacción llamada descarboxilación. Ocurre rápidamente cuando el cannabis se calienta y lentamente durante el almacenamiento, por lo que el material vegetal crudo contiene sobre todo THCA.
El cannabis crudo no es embriagante como el cannabis calentado, y la razón es una sola molécula. El material vegetal fresco contiene ácido tetrahidrocannabinólico, o THCA, junto con otros cannabinoides ácidos y neutros, y el calentamiento convierte el THCA en THC.
A diferencia del THC, el THCA no es embriagante en su forma cruda. Al exponerse al calor mediante un proceso llamado descarboxilación, se transforma en THC, el compuesto asociado a los efectos psicoactivos.
Esta conversión pone de relieve un elemento clave de la química del cannabis. El THCA se debate cada vez más en el ámbito científico no solo como punto de partida del THC, sino también como compuesto de interés por sí mismo.
¿Prefiere ver en lugar de leer? Este vídeo resume los puntos clave del artículo:
Puntos clave
- El THCA es un cannabinoide no embriagante presente en el cannabis crudo y es el precursor del THC.
- Se convierte en THC mediante la descarboxilación, un proceso impulsado por el calor.
- El THCA se produce de forma natural en los tricomas de la planta de cannabis durante su ciclo de crecimiento.
- El interés por el THCA aumenta por sus propiedades particulares y su papel en la investigación sobre el cannabis.
Introducción al THCA (ácido tetrahidrocannabinólico)
Entender la química del cannabis implica fijarse en sus componentes menos conocidos, como el THCA (ácido tetrahidrocannabinólico).
El THCA es un compuesto fundamental del perfil natural del cannabis crudo. Está presente en la planta antes de cualquier calentamiento y, en su estado original, no produce efectos embriagantes.
Un estudio cinético comparativo publicado en Industrial & Engineering Chemistry Research (Moreno et al., 2020) midió cómo la temperatura y el tiempo impulsan la descarboxilación del THCA en el más conocido THC (tetrahidrocannabinol).
¿Qué es el THCA en el cannabis?
El THCA es uno de los principales cannabinoides ácidos presentes en el cannabis recién cosechado. Se forma de manera natural en los tricomas de la planta, unas diminutas glándulas productoras de resina que se encuentran en sus flores y hojas.
El THCA es un precursor ácido del THC. Se describe como no embriagante, pero eso no significa que sea biológicamente inactivo. Su conversión en THC depende de la temperatura y del tiempo; un estudio sobre cannabis herbal almacenado observó que la proporción entre THCA y THC cambiaba según las condiciones de almacenamiento.
La estructura química del THCA
El THCA tiene una estructura tricíclica con una cadena lateral de pentilo y un grupo ácido carboxílico, que es lo que lo distingue del THC. Su fórmula es C₂₂H₃₀O₄. Al perder ese grupo carboxilo en forma de CO₂ se obtiene THC, C₂₁H₃₀O₂.
Estudios experimentales con receptores observaron que el THCA actúa de forma mucho más débil que el THC en el receptor CB1, y señalaron que pequeñas cantidades de THC formadas a partir del THCA pueden distorsionar estas mediciones.
THCA y THC: diferencias clave
Aunque el THCA y el THC están estrechamente relacionados, sus estructuras y efectos son distintos. El THCA no interactúa con los receptores cannabinoides de la misma manera que el THC.
El paso de THCA a THC se produce cuando el calor inicia la descarboxilación. Este proceso elimina el grupo carboxilo del THCA y cambia su estructura y sus propiedades. Para quienes estudian los cannabinoides, entender esta reacción es un paso fundamental.
Cómo se forma el THCA en la planta de cannabis
El THCA procede del CBGA (ácido cannabigerólico), a menudo llamado «la madre de todos los cannabinoides». Mediante enzimas específicas, el CBGA se transforma en THCA dentro de la planta.
Esta conversión depende no solo de la genética de la planta, sino también de las condiciones ambientales. La luz, la calidad del suelo y la disponibilidad de nutrientes influyen en el perfil de cannabinoides. Los tricomas son los centros de producción en los que tienen lugar estas transformaciones.
¿Qué es el CBG (cannabigerol)?
El potencial del THCA
El THCA (ácido tetrahidrocannabinólico) atrae cada vez más atención por su naturaleza no embriagante y su papel en la investigación sobre cannabinoides.
Como precursor ácido del THC, el THCA tiene una estructura química propia y en general se describe como no embriagante. Su actividad biológica sigue siendo una cuestión de investigación, analizada en la revista Cannabis and Cannabinoid Research (Moreno-Sanz, 2016).
En ratas, el THCA redujo las conductas inducidas por las náuseas y, en musarañas, los vómitos (Rock et al., 2013). Son modelos animales, no estudios en personas.
El British Journal of Pharmacology también ha publicado que el THCA activa el PPARγ, un receptor que interviene en el metabolismo y la inflamación, y que mostró actividad neuroprotectora en modelos celulares y de ratón (Nadal et al., 2017).
La presencia del THCA en el cannabis crudo y su composición cambiante durante el procesamiento y el almacenamiento lo convierten en un tema de interés científico.
El proceso de descarboxilación
La conversión del THCA en THC se llama descarboxilación, una reacción química que desempeña un papel clave en el cambio de las propiedades de los cannabinoides.
La misma reacción convierte el CBDA, la forma ácida del CBD, en CBD. Más información en ¿Qué es el CBDA?
Cuando el THCA se expone al calor, pierde un grupo carboxilo de su estructura. Este cambio modifica la molécula y le permite interactuar de forma distinta con los receptores cannabinoides.
La descarboxilación se produce siempre que el THCA se calienta, y lentamente a temperatura ambiente durante el almacenamiento. En un estudio cinético, el THCA se convirtió aproximadamente el doble de rápido que el CBDA o el CBGA a la misma temperatura (Wang et al., 2016).
La temperatura y la duración del calentamiento influyen mucho en lo completa que es la conversión y en el perfil de cannabinoides resultante. Para investigadores y técnicos, entender estos factores es fundamental al trabajar con materiales ricos en cannabinoides.
Convertir el THCA en THC
Durante la descarboxilación se elimina un grupo carboxilo del THCA y se produce THC. Este cambio, impulsado por el calor, es lo que transforma la estructura molecular del compuesto. Controlar con cuidado la temperatura y el tiempo de exposición es fundamental para mantener la estabilidad de los cannabinoides mientras se produce la reacción.
¿Qué es el THC (tetrahidrocannabinol)?
Cómo miden los laboratorios el THCA
La cromatografía de líquidos mantiene intacto el THCA, por lo que puede informar del THCA y del THC por separado. La cromatografía de gases calienta la muestra, lo que convierte el THCA en THC, por lo que informa de ambos juntos salvo que la muestra se derivatice antes. Por eso los informes de laboratorio de los productos de cannabis indican a menudo el «THC total», que cuenta el THCA como el THC en el que puede convertirse.
Medimos los cannabinoides en nuestro propio laboratorio mediante cromatografía de gases con detector de ionización de llama (GC-FID), y se analiza cada lote de nuestros aceites. Nuestros certificados publicados, por ejemplo el informe 260410_A01, indican que los valores son totales tras la descarboxilación completa. Consulte nuestros informes de laboratorio.
Como el THCA se convierte en THC, también es relevante para los test de drogas. Consulte nuestra guía sobre CBD, test de drogas y conducción.
El THCA frente a otros cannabinoides
Estudiar el cannabis a nivel molecular pone de relieve las diferencias propias entre el THCA y otros cannabinoides. Los investigadores analizan estos compuestos para comprender mejor sus rasgos individuales y cómo encajan en el perfil químico general de la planta.
El THCA es el precursor ácido y no embriagante del THC. No embriagante no significa ausencia de actividad biológica: la investigación preclínica ha examinado su actividad molecular en sistemas experimentales.
Tanto el CBD como el THCA se consideran cannabinoides no embriagantes, pero difieren en su estructura y en cómo interactúan dentro de la planta. La investigación en curso sobre estos compuestos pretende aclarar su papel y su contribución al perfil del cannabis en su conjunto.
El THCA es único entre los componentes del cannabis. Es la forma ácida del THC presente en el cannabis crudo. Al calentarse, se convierte en THC.
Conocer las propiedades de cada cannabinoide ayuda a tomar mejores decisiones, tanto a los consumidores como a los investigadores, y a garantizar que el material de cannabis elegido se ajuste al fin previsto.
El futuro del THCA en la investigación sobre el cannabis
El campo del cannabis evoluciona, y el ácido tetrahidrocannabinólico (THCA) recibe cada vez más atención. Se observa un claro desplazamiento hacia el estudio de los cannabinoides no embriagantes, que refleja un esfuerzo más amplio de los investigadores por comprender mejor los compuestos menos conocidos de la planta.
La investigación también examina cannabinoides descritos como no embriagantes. Este término los distingue de la embriaguez característica asociada al THC, no indica ausencia de actividad biológica.
Tanto instituciones académicas como organizaciones comerciales invierten ahora en estudios para comprender mejor estos compuestos y sus posibles aplicaciones. Este impulso indica que el THCA seguirá siendo un tema importante en la próxima ola de investigación sobre el cannabis.
Orientación actual de la investigación sobre el cannabis
La investigación estudia el THCA tanto como cannabinoide presente en la planta en crecimiento como compuesto cuya concentración puede cambiar durante el procesamiento y el almacenamiento. Entender esas condiciones ayuda a distinguir su química de la del THC.
A medida que los métodos científicos se vuelven más precisos y aumenta el número de estudios, el THCA se examina con más regularidad tanto en el ámbito académico como en el técnico. Su diferencia con el THC sigue haciendo de él un tema relevante en los debates sobre los perfiles de cannabinoides.
El interés por los cannabinoides no embriagantes refleja un cambio en la forma de estudiar los componentes individuales de la planta de cannabis. El THCA sigue formando parte de ese foco mientras los investigadores trabajan para comprender mejor sus características.
Preguntas frecuentes
¿Qué es exactamente el THCA en el cannabis?
El THCA, o ácido tetrahidrocannabinólico, es un cannabinoide no embriagante presente en el cannabis crudo. Al exponerse al calor se convierte en THC, el compuesto conocido por sus propiedades embriagantes.
¿En qué se diferencia el THCA del THC?
A diferencia del THC, el THCA no produce efectos embriagantes. Se transforma en THC al calentarse mediante un proceso conocido como descarboxilación.
¿Cómo se produce el THCA en las plantas de cannabis?
La planta produce THCA a partir del CBGA mediante la enzima THCA sintasa. Se acumula en los tricomas, las glándulas de resina de la superficie de las flores y las hojas.
¿Qué es la descarboxilación y qué relación tiene con el THCA?
La descarboxilación es una reacción química que elimina un grupo carboxilo en forma de CO₂. Aplicada al THCA, produce THC, lo que cambia la forma en que la molécula actúa en el organismo.
¿Se convierte el THCA en THC con el tiempo?
Sí, lentamente. El calor convierte rápidamente el THCA en THC, pero la reacción también se produce a temperatura ambiente durante el almacenamiento. Un estudio sobre cannabis herbal incautado en Austria midió la proporción entre THCA y THC en distintas condiciones de almacenamiento (Taschwer y Schmid, 2015).
¿Cómo se mide el THCA?
Los laboratorios suelen medir el THCA mediante cromatografía de líquidos, que mantiene intacto el ácido. La cromatografía de gases calienta la muestra, lo que convierte el THCA en THC, por lo que informa de ambos juntos salvo que la muestra se derivatice antes. Por eso los informes de laboratorio de los productos de cannabis indican a menudo el «THC total», que cuenta el THCA como el THC en el que puede convertirse.
¿Cómo se compara el THCA con el CBD?
Tanto el THCA como el CBD son no embriagantes en su forma natural. Sin embargo, el THCA puede convertirse en THC al calentarse, mientras que el CBD no experimenta una transformación similar.
¿Qué dice la ciencia actual sobre el THCA?
La mayor parte de la investigación sobre el THCA se ha hecho en células y animales. Actúa de forma mucho más débil que el THC en el receptor CB1, activa el PPARγ en estudios de laboratorio y redujo las conductas relacionadas con las náuseas en ratas. Todavía faltan estudios en humanos.
¿Cuál es la situación legal del THCA en el Reino Unido?
El Ministerio del Interior británico (Home Office) indica que el THC-A puro aislado no está controlado por la Misuse of Drugs Act 1971, pero puede convertirse en THC, que sí está controlado. Esto no significa que las flores, los extractos o los productos terminados que contienen THCA sean legales: también deben evaluarse su composición y las normas aplicables al producto. Consulte las indicaciones del Home Office sobre precursores ácidos y controles de productos.
¿Cómo conservar el THCA para mantener su potencia?
Proteja el material de la luz, el calor y la humedad en un recipiente cerrado adecuado. Estas medidas ralentizan la conversión en THC, pero no la detienen por completo.
¿Qué cannabinoides tienen efecto psicoactivo?
Este artículo ofrece información general sobre la ciencia del cannabis. No hace afirmaciones sobre los efectos de los productos de Formula Swiss, que se venden como cosméticos para uso sobre la piel, y no constituye consejo médico. Lea nuestro aviso legal completo.
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Fuentes
- McPartland JM, et al. Affinity and efficacy studies of tetrahydrocannabinolic acid A at cannabinoid receptor types one and two. Cannabis and Cannabinoid Research 2017. PMID 28861508
- Nadal X, et al. Tetrahydrocannabinolic acid is a potent PPARγ agonist with neuroprotective activity. British Journal of Pharmacology 2017. PMID 28853159
- Rock EM, et al. Tetrahydrocannabinolic acid reduces nausea-induced conditioned gaping in rats and vomiting in Suncus murinus. British Journal of Pharmacology 2013. PMID 23889598
- Moreno-Sanz G. Can you pass the acid test? Critical review and novel therapeutic perspectives of Δ9-tetrahydrocannabinolic acid A. Cannabis and Cannabinoid Research 2016. PMID 28861488
- Wang M, et al. Decarboxylation study of acidic cannabinoids: a novel approach using ultra-high-performance supercritical fluid chromatography/photodiode array-mass spectrometry. Cannabis and Cannabinoid Research 2016. PMID 28861498
- Moreno T, et al. Cannabinoid decarboxylation: a comparative kinetic study. Industrial & Engineering Chemistry Research 2020. doi:10.1021/acs.iecr.0c03791
- Taschwer M, Schmid MG. Determination of the relative percentage distribution of THCA and Δ9-THC in herbal cannabis seized in Austria: impact of different storage temperatures on stability. Forensic Science International 2015. PMID 26247127
- Home Office. Drug licensing factsheet: cannabis, CBD and other cannabinoids. GOV.UK
