El efecto psicoactivo del cannabis se atribuye principalmente a determinados cannabinoides presentes en la planta. Estos cannabinoides interactúan con el sistema endocannabinoide del organismo y producen diversos efectos sobre el estado de ánimo, la percepción y la cognición.
Puntos clave
- El delta-9-tetrahidrocannabinol (THC) es el principal cannabinoide psicoactivo del cannabis.
- El cannabidiol (CBD) no es psicoactivo y se ha propuesto que modera los efectos psicoactivos del THC, pero los resultados clínicos son dispares.
- El cannabinol (CBN) suele describirse como sedante, pero las pruebas clínicas al respecto son limitadas.
- La tetrahidrocannabivarina (THCV) interactúa con el receptor CB1 de forma dependiente de la dosis, y sus efectos en las personas no están bien establecidos.
- Se cree que otros cannabinoides, como el cannabigerol (CBG) y el cannabicromeno (CBC), no son psicoactivos.
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Conocer el papel de estos cannabinoides es esencial para comprender los efectos psicoactivos del cannabis y sus posibles aplicaciones médicas.
Delta-9-tetrahidrocannabinol (THC)
El delta-9-tetrahidrocannabinol, conocido comúnmente como THC, es el principal cannabinoide psicoactivo del cannabis. Es el responsable de los efectos eufóricos y embriagantes que suelen asociarse al uso de marihuana.
El THC actúa uniéndose a los receptores CB1 del cerebro, lo que altera la liberación de neurotransmisores y afecta a diversos procesos cognitivos y fisiológicos.
Se sabe que el THC provoca sensaciones de relajación y alegría y una percepción alterada del tiempo. También puede causar deterioro de la memoria a corto plazo, dificultades de coordinación y aumento del apetito, lo que coloquialmente se conoce como «la gusa». También se han estudiado los efectos del THC sobre la percepción del dolor y sobre las náuseas y los vómitos, y una forma sintética del THC, el dronabinol, es el principio activo de un medicamento con receta aprobado en Estados Unidos.
Conviene señalar que los niveles de THC pueden variar considerablemente entre distintas cepas de cannabis, e incluso dentro de una misma cepa, en función de factores como los métodos de cultivo y la madurez de la planta. Esta variabilidad en el contenido de THC contribuye a la diversidad de efectos psicoactivos que experimentan las personas que usan cannabis.
El efecto del THC en el organismo
Cuando el THC entra en el organismo, se absorbe rápidamente en el torrente sanguíneo y se distribuye por diversos órganos, entre ellos el cerebro. Una vez en el cerebro, el THC se une a los receptores CB1, que se encuentran principalmente en las zonas responsables del estado de ánimo, la memoria y la percepción. Esta interacción da lugar a los efectos psicoactivos asociados al uso de THC.
Los efectos psicoactivos del THC pueden variar en función de la dosis utilizada, de la vía de uso, como fumar, vapear o los alimentos con cannabis, y de factores individuales como la tolerancia y el metabolismo. Mientras que las dosis bajas de THC pueden provocar una euforia y una relajación leves, las dosis más altas pueden dar lugar a efectos psicoactivos más intensos, como alteraciones de la percepción sensorial y alucinaciones.
| THC | Principal cannabinoide psicoactivo |
|---|---|
| Efectos | Euforia, relajación, percepción alterada, deterioro de la memoria, aumento del apetito |
| Vía de uso | Fumado, vapeado, alimentos con cannabis y otras vías |
| Ámbitos de investigación | Percepción del dolor, náuseas y vómitos |
En conjunto, el THC desempeña un papel fundamental en los efectos psicoactivos del cannabis. Sin embargo, conviene recordar que el cannabis contiene otros muchos cannabinoides, cada uno con propiedades propias y posibles efectos sobre el organismo. Conocer los distintos cannabinoides y sus efectos puede ayudar a las personas a decidir con conocimiento de causa sobre el uso de cannabis.
El cannabidiol (CBD) y su supuesto efecto antipsicoactivo
Se ha propuesto que el cannabidiol, también conocido como CBD, tiene un efecto antipsicoactivo que podría moderar algunos de los efectos psicoactivos del THC. Mientras que el THC es conocido por su capacidad de producir un efecto psicoactivo eufórico, el CBD no lo produce y actúa sobre los receptores del cerebro de forma distinta al THC. Los investigadores han estudiado si esto podría reducir la intensidad de los efectos psicoactivos del THC, pero los resultados han sido dispares.
Los estudios de laboratorio sugieren que el CBD no activa el receptor CB1, responsable de los efectos psicoactivos del THC, pero puede reducir su activación por otros compuestos, por ejemplo actuando como modulador alostérico negativo. No está tan claro si esto atenúa el efecto psicoactivo del THC en las personas: un ensayo aleatorizado y doble ciego con 46 usuarios de cannabis sanos y ocasionales no halló indicios de que añadir al cannabis vaporizado hasta tres veces más CBD que THC redujera los efectos del THC sobre la memoria, los síntomas psicóticos u otras medidas. Como el CBD no produce efectos psicoactivos, es popular entre quienes desean evitar los efectos psicoactivos del THC.
Además, el CBD interactúa con el sistema endocannabinoide, que participa en la regulación de diversos procesos fisiológicos. Los investigadores han estudiado si el CBD podría ser relevante para la ansiedad y las afecciones relacionadas: una revisión de 2015 indicó que los estudios preclínicos y los experimentos a corto plazo en humanos apuntaban a posibles efectos ansiolíticos, pero que las pruebas en humanos se limitaban a dosis únicas, con pocos estudios en poblaciones clínicas, y su eficacia no se ha demostrado.
Es importante señalar que el CBD no anula los efectos psicoactivos del THC, y los estudios no coinciden en si llega siquiera a reducirlos. Los efectos concretos del CBD pueden variar en función de factores como la dosis, la biología individual y la proporción de CBD y THC en un determinado producto de cannabis. Se recomienda consultar siempre a un profesional sanitario antes de usar CBD.
- Se cree que el cannabidiol (CBD) tiene un efecto antipsicoactivo.
- Los estudios no coinciden en si el CBD reduce los efectos psicoactivos del THC.
- Los estudios de laboratorio sugieren que puede reducir la activación del receptor CB1.
- El CBD interactúa con el sistema endocannabinoide.
- Los factores individuales pueden influir en los efectos concretos del CBD.
- Consulte a un profesional sanitario antes de usar CBD.
| Cannabinoide | Efecto psicoactivo |
|---|---|
| Delta-9-tetrahidrocannabinol (THC) | Produce un efecto psicoactivo eufórico |
| Cannabidiol (CBD) | No psicoactivo; podría moderar algunos efectos del THC, pero los resultados clínicos son dispares |
| Cannabinol (CBN) | Suele describirse como sedante, pero las pruebas clínicas son limitadas |
| Tetrahidrocannabivarina (THCV) | Bloquea los receptores CB1 a dosis bajas en estudios de laboratorio; sus efectos en las personas no están bien establecidos |
El cannabinol (CBN) y su supuesto efecto sedante
El cannabinol, conocido como CBN, es un cannabinoide que suele describirse como calmante y sedante. Sin embargo, investigaciones de laboratorio anteriores han descrito el CBN como no psicoactivo, y una revisión de 2021 observó que la mayoría de los estudios disponibles en humanos no mostraban que el CBN produjera efectos similares a los del cannabis. Aunque el THC es el principal cannabinoide psicoactivo del cannabis, no se ha confirmado que el CBN contribuya a las propiedades relajantes de la planta. El CBN se forma cuando el THC se expone al aire y se oxida.
El CBN se comercializa a menudo para el sueño, pero las pruebas son limitadas. Una revisión de 2021 de los estudios publicados en humanos no encontró ningún ensayo clínico que hubiera medido los efectos del CBN con cuestionarios de sueño validados o con monitorización nocturna del sueño, y concluyó que no había pruebas suficientes para respaldar las afirmaciones relacionadas con el sueño. Desde entonces, un pequeño ensayo cruzado, aleatorizado y controlado con placebo con 20 adultos con trastorno de insomnio observó que dosis únicas de CBN no modificaban significativamente el tiempo despierto después de conciliar el sueño, su variable principal, aunque la dosis más alta se asoció a cambios en algunas medidas secundarias, como la calidad del sueño autoevaluada; los autores pidieron ensayos más amplios y prolongados. Se cree que el CBN interactúa con el sistema endocannabinoide del organismo, que regula diversas funciones, entre ellas los ciclos de sueño y vigilia, pero todavía no se sabe cómo podría afectar esto al sueño en las personas.
Para comprender plenamente el supuesto efecto sedante del CBN, es importante tener en cuenta su interacción con otros cannabinoides. Por ejemplo, se ha propuesto que el CBD modera algunas de las propiedades psicoactivas del THC, aunque los resultados clínicos son dispares. La investigación clínica no ha establecido si la combinación de CBN y CBD puede potenciar los efectos calmantes o relajantes, y la investigación sobre el CBN en general sigue siendo muy limitada.
| Cannabinoide | Efecto psicoactivo |
|---|---|
| Delta-9-tetrahidrocannabinol (THC) | Produce el principal efecto psicoactivo asociado al cannabis |
| Cannabidiol (CBD) | Se ha propuesto que modera los efectos psicoactivos del THC, pero los resultados clínicos son dispares |
| Cannabinol (CBN) | Suele describirse como calmante y sedante, pero estos efectos no se han demostrado claramente en las personas |
| Tetrahidrocannabivarina (THCV) | Interactúa con el receptor CB1 de forma dependiente de la dosis; en pequeños estudios en humanos no produjo un efecto psicoactivo perceptible |
Además del CBN, se cree que otros cannabinoides, como el cannabigerol (CBG) y el cannabicromeno (CBC), no son psicoactivos. Aunque estos cannabinoides no contribuyan a la experiencia psicoactiva, se están investigando, sobre todo en estudios de laboratorio y con animales, por sus posibles propiedades antiinflamatorias y neuroprotectoras, y se han realizado relativamente pocas investigaciones en personas.
En resumen
- El CBN, un cannabinoide presente en el cannabis, suele describirse como calmante y sedante, pero las pruebas clínicas al respecto son limitadas.
- Las pruebas de que el CBN mejore el sueño son limitadas y poco concluyentes.
- No hay pruebas clínicas de que la combinación de CBN y CBD potencie ningún efecto sedante.
- Otros cannabinoides, como el CBG y el CBC, se consideran no psicoactivos.
La tetrahidrocannabivarina (THCV) y sus efectos particulares
La tetrahidrocannabivarina, o THCV, es un cannabinoide que interactúa con el receptor CB1 de forma dependiente de la dosis. En estudios de laboratorio y con animales, bloquea el receptor CB1 a dosis bajas y podría activarlo a dosis altas. A diferencia del THC, conocido por sus propiedades embriagantes, la THCV suele describirse como estimulante o energizante, pero estos efectos no se han demostrado en estudios controlados en humanos.
La THCV tiene una estructura molecular diferente a la del THC, lo que le permite interactuar de forma distinta con el receptor CB1. Un comentario de 2020 publicado en Journal of Cannabis Research señaló la ausencia de efectos psicoactivos como la principal diferencia entre la THCV y el THC, y en un pequeño ensayo piloto con 10 hombres sanos, la THCV resultó subjetivamente indistinguible del placebo y atenuó algunos efectos del THC, mientras que intensificó otros. No se ha confirmado en estudios controlados que la THCV aumente la concentración y la energía, pero su perfil particular la ha convertido en un compuesto muy buscado por quienes desean una alternativa al THC.
La THCV también se está estudiando por otros posibles efectos. En estudios con roedores redujo el apetito y aumentó el metabolismo energético, y un pequeño ensayo piloto aleatorizado y controlado con placebo con 62 adultos con diabetes tipo 2, repartidos en cinco grupos de estudio, describió una glucemia en ayunas más baja con THCV que con placebo. Las pruebas sobre el peso en las personas son limitadas. Estos resultados se analizan en el mismo comentario, y algunos estudios de laboratorio han examinado los efectos de la THCV sobre las células de la médula ósea, pero hay pocas pruebas sobre efectos relacionados con la ansiedad o la salud ósea en las personas, y se necesitan más estudios.
Conviene señalar que la THCV se encuentra en concentraciones relativamente bajas en la mayoría de las cepas de cannabis, por lo que es menos habitual que el THC o el CBD. Sin embargo, criadores e investigadores trabajan activamente para desarrollar cepas ricas en THCV que satisfagan la creciente demanda de este cannabinoide singular.
Preguntas frecuentes
Si es usted como la mayoría de las personas, probablemente tenga preguntas sobre las sustancias psicoactivas. A continuación encontrará respuestas a algunas preguntas frecuentes sobre estas sustancias.
¿Qué son las sustancias psicoactivas?
Las sustancias psicoactivas son sustancias que modifican el estado mental de una persona. Pueden ser naturales o sintéticas. Entre las sustancias psicoactivas más comunes figuran el alcohol, la cafeína, la nicotina y la marihuana.
¿Cómo actúan las sustancias psicoactivas?
Las sustancias psicoactivas actúan sobre el cerebro. Lo hacen modificando el funcionamiento de los neurotransmisores, que son sustancias químicas que ayudan a transmitir mensajes entre las células nerviosas del cerebro.
¿Qué efectos tienen las sustancias psicoactivas?
Los efectos de las sustancias psicoactivas varían según la sustancia. Entre los efectos habituales figuran cambios en el estado de ánimo, la percepción y el comportamiento. Las sustancias psicoactivas también pueden causar efectos físicos, como aumento de la frecuencia cardiaca y reflejos ralentizados o exagerados.
¿Qué riesgos tiene el uso de sustancias psicoactivas?
Los riesgos del uso de sustancias psicoactivas varían según la sustancia. Algunos riesgos son comunes a todas ellas, como el riesgo de dependencia o adicción. Otros son específicos de determinadas sustancias psicoactivas. Por ejemplo, el uso de marihuana puede provocar deterioro de la memoria y del aprendizaje.
¿Es posible sufrir una sobredosis de sustancias psicoactivas?
Sí, es posible sufrir una sobredosis de sustancias psicoactivas. Una sobredosis se produce cuando una persona usa una cantidad de una sustancia mayor de la que el organismo puede tolerar de forma segura. Las sobredosis pueden ser mortales.
¿Qué debe hacer si cree que alguien está sufriendo una reacción adversa a una sustancia psicoactiva?
Si cree que alguien está sufriendo una reacción adversa a una sustancia psicoactiva, llame inmediatamente al número de emergencias de su zona.
