El papel del cannabis medicinal en la atención oncológica ha despertado interés a raíz de una encuesta realizada en Israel. Este estudio transversal preguntó a pacientes con dolor oncológico difícil de tratar cómo había afectado el cannabis medicinal a sus síntomas y a su capacidad para afrontar la enfermedad, lo que aporta datos comunicados por los propios pacientes al debate sobre el manejo del dolor.
La encuesta israelí: lo que comunicaron los pacientes
El estudio, publicado en BMJ Supportive & Palliative Care, incluyó a 252 pacientes consecutivos con dolor refractario relacionado con el cáncer, atendidos en un servicio clínico especializado, que completaron cuestionarios de autoevaluación; 126 de ellos recibían tratamiento con cannabis medicinal. Como registró lo que los pacientes comunicaron en un único momento, describe sus experiencias en lugar de demostrar que el cannabis causara alguna mejora.
Resultados clave de la encuesta
- Alrededor del 70 % de los pacientes que usaban cannabis medicinal comunicaron alguna mejora subjetiva, y casi el 40 % comunicó una mejora significativa en su capacidad para afrontar la enfermedad
- El uso de opioides no figuraba entre los resultados recogidos en el resumen del estudio; otros estudios observacionales han analizado esta cuestión
- Los efectos secundarios fueron en general leves, sobre todo fatiga y mareos, y ningún paciente necesitó atención médica específica por ellos
Cannabis medicinal: más allá del manejo del dolor
La encuesta fue más allá del dolor: los pacientes habían empezado a usar cannabis medicinal principalmente para aliviar el dolor, las dificultades para dormir y la falta de apetito. Al mismo tiempo, el 65 % de los pacientes que no lo usaban habían probado antes el cannabis medicinal y lo habían dejado, principalmente porque no les había ayudado o por los efectos secundarios.
Impacto en el uso de opioides
El resumen del estudio israelí no recoge cambios en el uso de opioides. Un análisis retrospectivo independiente de 184 pacientes de cuidados paliativos certificados para el programa de cannabis medicinal de Nueva York, publicado en Cureus en 2022, halló que el 44,95 % de quienes usaron cannabis medicinal usaban menos opioides. Hallazgos observacionales como estos sugieren una posible relación, pero no pueden demostrar que el cannabis causara la reducción.
Explorar el potencial terapéutico del cannabis en el cáncer
La encuesta israelí forma parte de un conjunto creciente de investigaciones, en su mayoría observacionales, que examinan si el cannabis puede ayudar a manejar los síntomas relacionados con el cáncer, y los investigadores han pedido más estudios prospectivos.
Perspectivas de la investigación internacional
La cobertura de la encuesta israelí mencionó también otros estudios en los que los pacientes comunicaron mejoras en el dolor, el sueño y el uso de opioides, y un estudio basado en un registro de Nueva York comunicó mejoras en el dolor y otros síntomas con pocos efectos adversos.
Esta encuesta contribuye a entender cómo viven el cannabis medicinal los pacientes con dolor oncológico difícil de tratar. Sus hallazgos sugieren que algunos pacientes consideran que el cannabis les ayuda a manejar los síntomas relacionados con el cáncer, pero, como los datos son autoinformados y se recogieron en un único momento, se necesitan estudios controlados antes de sacar conclusiones sobre su lugar en la atención oncológica.
