El inicio de una nueva era en la tecnología de baterías
En un anuncio de diciembre de 2023, Wisconsin Battery Co. (WinBat) comunicó su intención de fabricar baterías en Portage (Wisconsin), entre ellas baterías que utilizan carbono de cáñamo como componente clave. Según la información publicada, la empresa pensaba empezar con baterías para dispositivos como audífonos. La empresa presentó esta iniciativa como un paso hacia prácticas más sostenibles, y su plan de contratar a antiguos empleados de Energizer dio esperanza a la mano de obra local.
La visión de WinBat: soluciones energéticas sostenibles y eficientes
En diciembre de 2023, el Ayuntamiento de Portage aprobó una opción para que WinBat comprara 17 acres en el Portage Industrial Park, donde la empresa pensaba fabricar baterías industriales y baterías de carbono de cáñamo. WinBat describió sus futuras baterías de carbono de cáñamo como una alternativa sostenible a las baterías de iones de litio y afirmó que ofrecerían una mayor densidad energética, una vida útil más larga y un menor impacto ambiental. La empresa también afirmó que el uso de carbono de cáñamo de producción nacional permitiría abordar los riesgos para la seguridad nacional asociados al abastecimiento mundial de litio. El anuncio no incluía datos de ensayos que respaldaran estas afirmaciones sobre el rendimiento.
Impulso a las comunidades locales
Jeff Greene, consejero delegado de WinBat, reconoce el potencial de Portage, sobre todo por las competencias de los antiguos empleados de Energizer. Según Greene, la empresa había convertido el miedo de muchos trabajadores con los que había hablado en lo que él llamó un optimismo prudente, en una comunidad golpeada por la pérdida de empleos. La empresa afirmó que esperaba contratar a personas de la zona, lo que beneficiaría tanto a sus planes como a la comunidad.
El papel de Portage en el crecimiento de WinBat
El Ayuntamiento de Portage aprobó por unanimidad la opción sobre el terreno. WinBat proyectaba una planta de 25 millones de dólares en la ciudad, y Greene afirmó que los entre 400 y 500 antiguos empleados de Energizer con formación que había en la zona la convertían en una ubicación adecuada. Según la información publicada, los planes de la empresa incluían contratar hasta 600 empleados en un plazo de seis años, pero se trataba de previsiones y no de resultados confirmados. Si llegara a materializarse, el proyecto supondría un importante impulso para la economía local.
¿Por qué elegir el cáñamo para las baterías?
El cáñamo se está estudiando como material para el almacenamiento de energía, en parte porque es un cultivo renovable. Las afirmaciones de que las baterías de cáñamo duran bastante más que las de litio y cuestan menos no se han demostrado mediante ensayos comparativos equivalentes publicados. Gran parte de la investigación en la que se basa esta idea se refiere a supercondensadores y no a baterías: en un estudio de 2013, los investigadores transformaron fibra de líber de cáñamo en nanoláminas de carbono e informaron de que un supercondensador fabricado con ellas alcanzó una densidad energética superior a la de los supercondensadores disponibles comercialmente. Los supercondensadores son una tecnología distinta de las baterías, por lo que estos resultados no demuestran que las baterías de cáñamo superen a las de iones de litio. El uso de carbono derivado del cáñamo también podría reducir la dependencia de materiales fabricados a partir de combustibles fósiles que emiten CO2.
Los proyectos futuros de WinBat y su impacto en la comunidad
Según la información publicada, WinBat pretendía iniciar la producción con baterías para audífonos y ampliarla más adelante a tecnologías de baterías más avanzadas. En aquel momento se trataba de planes y no de productos en fabricación, por lo que su posición en el sector del almacenamiento de energía aún estaba por demostrar. WinBat, que se describía como una benefit corporation (sociedad de beneficio público), afirmó que entre sus objetivos figuraban tanto un impacto positivo en sus empleados y en la comunidad como los beneficios económicos; sus planes de contratación, al igual que sus productos, seguían en fase de planificación.
Información adicional y próximos pasos
El consejero delegado de WinBat y la alcaldía de Portage tenían prevista una rueda de prensa el 9 de enero de 2024 para dar más detalles sobre los planes de la empresa. Greene también afirmó que la empresa estaba estudiando una segunda ubicación en Fennimore, otra localidad de Wisconsin. Una expansión así estaría en consonancia con el objetivo declarado de WinBat de apoyar a las comunidades locales.
Los planes de WinBat reflejan el creciente interés por una tecnología de baterías más sostenible. Que su enfoque basado en el cáñamo aporte los beneficios que describió la empresa dependerá de que esos planes se conviertan en productos sometidos a ensayos independientes.
- Planes de tecnología de baterías basada en el cáñamo en Portage (Wisconsin)
- Planes para crear empleo local aprovechando las competencias de antiguos trabajadores de Energizer
- Afirmaciones de la empresa sobre mejoras en sostenibilidad y eficiencia que aún no se han sometido a ensayos independientes
